〜August〜
気分は最悪。
だって真昼とはぐれたんだもん。
周りを見れば、人・ひと・ヒトの山…。
この中から真昼を見つけ出すなんて、相当の運がなけりゃ無理だろう。
今日は年に１度の花火大会。ここの花火はとても綺麗で、遠くから来る人も多いらしい。
だからって多すぎだよ！！！私と真昼を引き裂かないでっ！！
色とりどりの屋台から、威勢のいい声がいっぱい聞こえる。
はぁぁぁ、ここに真昼が居ればなぁ…。
早く私を見つけ出して、真昼………。
ことの始まりは、私がこの前花火大会に誘った事からだった。
結局あの後更に１週間追試を受けて（先生には散々怒られた）
何とかテストも合格して（ギリギリ）やっと楽しい夏休みが始まったのだ（８月になってた）
そんで今日は約束の花火大会。もう私は有頂天ですよ、そうでしょ、普通。
お気に入り（というか１着しか持ってない）の浴衣を華南ねぇに着付けてもらって、私はお兄ちゃんと真昼に見せに行った。
「ねぇねぇ、どーお？似合う？ｖｖ」
そう聞いたらお兄ちゃんはにっこり、笑顔で答えてくれたよ。
「あぁ、お前は本当に浴衣が似合うな。胸が無いからか？」
ムカチン。思いっきり足を踏んづけてやった。
お兄ちゃんは声にならない声を上げ、隅っこで足を癒してた。ザマミソ。
「ねぇ、真昼はどう思う？？」
お兄ちゃんなんてどうだっていいんだよ！！！要は真昼！！私は真昼に見てもらいたくて…。
「あぁ、似合うんじゃない？」
珍しいお褒めの言葉と思うなかれ。
そうは言ったものの、真昼は１度も私のことなんざ見ちゃあいなかった。
「……本を読んでて、どーして私が似合う似合わないが分かるのかなー……」
私の殺気を感じて、真昼がこっちを見る。
今見たってもー遅いっ！！！！
「待てこら真昼――――っ！！！！レディにそんな扱いないでしょーーー！！！！」
「レディって言うんなら、レディらしく大人しくしてろよ！！！！」
ばたばたばたと私は浴衣の着崩れすら気にせず、真昼を追っかけ始めた。
私の怒りを敏感にキャッチしたのか、真昼も本気で逃げる。
いつもだったら５秒で捕まえられるのだが、如何せん慣れない浴衣だ、どうしてもスピードダウンしてしまう。
その様子を傍から見てる、華南ねぇとお兄ちゃん。
「あらー、また後で着付けしなおさなきゃねぇ」
「……いーんじゃねぇの？直してもすぐまたアレだろー……」
「駄目よ。女の子は、滅多に着ない浴衣を、好きな子に見てもらいたいもんなんですから」
「そーなん？……実はお前もそーだったり？」
「鈍感な誰かさんは、まぁーったく気づいてくれませんでしたけどね」
そんな２人の会話は、真昼を追っかけるのに夢中な私と、私から逃げるのに必死な真昼の耳には、届く事が無かった。
そして夕方。
「じゃあ華南ねぇ、行ってくるね！！」
金魚のワンポイントが入った巾着を手に、私は真昼と外に出た。
勿論私の要望どおり、真昼は本日男物の浴衣を着ている。
お兄ちゃんのお下がりだったから、少々大きめだったけど、何だか新鮮な感じだなぁ。
なかなか格好良いしｖｖｖ流石私の真昼ｖｖｖｖｖ
花火の会場になっている川原を目指して歩いていると、やはり同じく浴衣を着て会場を目指す人たちと会う。
カップルも居れば友達同士って感じのも居る。
周りの人たちから見れば、私達ってやっぱりカップルに見える？見えるかな？？
うふふふｖｖｖそれならいいなぁｖｖｖあ、そうだ。
「ねぇ真昼、華南ねぇたち、本当に行かないのかな？花火大会」
折角だから華南ねぇたちも出掛ければ？と提案したんだけどねー。
華南ねぇは、『おうちからでも綺麗に見えるから』ってやんわり言って、お兄ちゃんは『面倒臭い』の一言で切り捨ててくれた。
華南ねぇの浴衣、綺麗で好きなんだけどなぁぁぁぁ。
こんな日も仕事の海斗さんが可哀想…と、思わず同情。
「まぁいいんじゃないか？姉さんだってもう大人なんだし。花火大会だからってわざわざ外に出なくったっていいんだしな。……っと。そろそろ人ごみの中に入るぞ。ちゃんと付いてこいよ」
うー…、確かにそうなんだけどー…。
そういえば、華南ねぇ達が高校生の頃は何時もお兄ちゃんと２人で出掛けてたような気が…。
私と真昼は各々の両親と一緒だったんだけど、お兄ちゃん達は何時も別行動。
それってもしかして、今の私達の状況に結構似てる気がしないか？むむむ…。
何て考えてたら、少し真昼との距離が開いてしまった。
私は一生懸命手を伸ばして真昼を掴もうとする。
けど、その事に気づかない真昼は、どんどん遠くに行ってしまう。
「えっ！？ちょっと真昼！！置いていかないでって…わぁ！！！」
えぇい！！本当に多いぞ、人！！！
人の流れに流されて、結局真昼を見失ってしまった。
そして今の状況に至るといったところである。
一方の真昼も、廉を探していた。
「ったく！あいつ、人が言った側からはぐれやがって。…手間がかかるな…」
それでも探さなければいけない。
放っておくとろくな事にならないし、廉自身がかなり怒るだろう。
そうしたら姉さんは絶対廉の味方をするだろうし、俺に勝ち目はない。
それに心配じゃないわけではないから。…一応あいつも女だし。
とりあえず来た道を戻ってみる事にした。あとは廉が寄りそうな屋台を見回してみたり。
屋台の人の威勢のいい声がよく聞こえる。まぁ聞こえなけりゃ商売にならないだろうが。
案外俺は祭りの夜が好きだった。普段の夜は、あんまり好きじゃない。
祭りの夜は明るい。だから好きだ。『妙なもの』を見る回数もぐっと少なくなる。
だから逆に、祭りの日に人ごみ以外のところに行くのは妙に苦手だった。
不良も勿論たむろってるだろうが、それ以外にもたむろってる奴らがいる。
俺は『見える』人だから余計にそういう事に気を使わなけりゃならない。
「………頼むから妙なところで妙な事してるなよ…、廉」
あいつの性格を考えると、それを願うのは無意味な気もするが、一応願ってみる。
そこで俺はふと足を止めた。見知った顔を見つけたからだ。
クラスメートの吉田（下は覚えてない）だ。隣は知らない女の子だ、彼女か？
「お！駿河じゃん！！どーしたんだよ、お前も見に来たの？花火」
「あ…あぁ、まあな。でも連れがはぐれてな、今探してるんだ」
吉田はへぇっと言って、少し黙った。
「なぁ、もしかして連れって昼休みお前のところに来る奴？確か相模、だっけ？」
「！！！もしかして見かけたのか！？」
「あぁ、先刻あっちで………、木登りしてたぞ？恥ずかしくて声かけなかったけど」
嗚呼、あの馬鹿やってくれる。
どうせ『高いところからの方がきっと真昼が見つけやすい！！』とかぬかして自分が今浴衣着てることも忘れて登ってんだろうな…。
「スマン吉田、恩に着る。じゃあ登校日にな！」
そういって俺は足早に教えてもらった場所に向かって走り出した。
「はぁ、……………………………愛だねぇ」
そんな吉田の呟きは今年初めての花火の音でかき消されていた。
「あ、花火始まっちゃったー……」
廉は木の頂上で夜空に輝く花を見つめていた。
本当だったら今頃、真昼とロマンチックにこれを見ていた筈なのに。
「高いとこから見ても、真昼が何処にいるか、分かんないしねぇー」
それでもう一気に脱力。木から下りる気分にもなれない。
下を見れば、結構ちらほら幸せそうなカップルが見えたりする。
あームカつく。呪いたいー（最低）
私は今こーんなに惨めで悲しい思いをしてるのに、
何で下の人たちはあんなに幸せそうなんですか！
理不尽です、神様。今すぐ真昼にあーわーせーてー！あーわーせーろ！！
「でもあれだよなー、もし真昼が見つけてくれて合流できても、きっと第一声は『何やってんだこの馬鹿』なんだろうなー。可愛い彼女に言う台詞じゃないよねー」
この可能性は８割方正解だろうなー。１０円かけてもいい（さり気にセコイ）
どんどん花火は打ち上がる。上がるたびに、人々の驚嘆と歓喜の声、そして拍手が巻き起こる。
そんなの聞いてたら、余計に悲しくなってくるよ！！
「うー………真昼ぅ………」
「呼んだか？」
「呼びました。もっと大きな声で言ってみよ、おーい真昼―っ！」
「だからここに居るって」
ん？先刻から私と会話してるのは誰ぞよ？（ぞよって…）
隣斜め下を向くと、よいしょとばかりに登ってくる真昼が！！！
「ったく！！何やってんだ馬鹿。はぐれんなって言っただろ」
あ、正解。相模廉さんに１０円贈呈です…。何てやってる場合じゃないですよ！？
「何で分かったの！？私の場所！！！」
愛ですか！？愛の力と信じていいんですね！？
やっと登ってきた真昼は、私の隣に腰掛けて、話してきた。
「クラスの奴が教えてくれた。お前がここに登ってんの見たって」
ちぇ、何だ、教えてもらったのか。…まぁいいや、会えたから。
折角の特等席なんだから、もうちょっとここで花火を見ていくことにした。
「綺麗だーねー、真昼……」
「まぁ、そうだな」
「何かこう、ばぁぁっと自分に向かってくるみたい。そんで、あぁ、空って広いんだなーって思うんだー」
そんな風に言ったら真昼に笑われた。『お前らしいな』って。何か変な事言った？私。
手をぎゅっとしたら、握り返してくれた。珍しい。
この前から結構珍しいなぁ、昔は色々嫌がったのに。大人になったってことか？
そうしたら、ぼそっと、でも私に聞こえる位の声で、真昼が呟いた。
「…心配したんだからな。…もう急に居なくなるなよ」
じぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃん。
真昼にこんな優しい言葉言われたの、生まれて初めてかもしれない。
何か一瞬バージンロードが見えたよ（早い早い）
だから私も素直になれた。握ってる手を少し強めて。
「うん、ごめんね……」
と呟いた。大きい花火が同時に打ち上げられた。
暫く黙ってみてて、ふと下を見た。
下は川原になってて、でも薄暗いので余り人が居る気配も無かった。
でも、不意に人影を見た気がした。しかもよく知ってる人たちを。
「ねぇ真昼、あれ、お兄ちゃんと華南ねぇじゃない？」
「え？………どこだよ…」
私が指差す先を見て、真昼も表情を変えた。
丁度花火が打ち上げられ、一瞬の明るさを与える。
その明るさで見えたのは、お兄ちゃんと華南ねぇのキスシーンだった。
「………え？な……何で？」
そんな言葉しか私の口からは出ない。
えーっと、お兄ちゃんと華南ねぇは幼馴染で、華南ねぇと海斗さんは婚約してて、お兄ちゃんと海斗さんは親友で…。
「…廉、このこと、事の真相が明らかになるまで誰にも言うな。分かったな？」
真剣な目をして、真昼が言った。
先刻見たのが幻影でも、冗談じゃないのがすぐ分かった。
私は何も言わず、ただただ頷いた。
もうよく分からない。
ただ、何だか嫌な予感がする。それだけは、確かに感じ取っていた…。
２００４．７．１８
