２人で一緒に歩きましょう

　少し相手の歩幅に合わせながら

２人で一緒に話しましょう

　未来の話に華を咲かせながら

２人で一緒に旅しましょう

　きっと大切な思い出になるから…

「何？その『パスポート』って」

「……お前、本当に何にも知らないのな。…よく家を出る気になったよ…」

もうグロウはすっかり呆れていた。

メルと一緒に旅立って５日が過ぎた。

５日も一緒に居れば相手の事がだんだん見えてくるものだ。

グロウの場合、職業柄というのもあるだろう。

そして結果。メルは物凄い世間知らずだという事に行き着いた。

頭はいいのだ、知識もそれなりにある。

だけどお金の上手な使い方や、普通に暮らしていれば嫌でも身に付く事が

メルには全く身についてないのだ。故に世間知らずだというわけだ。

「あのなぁ、『パスポート』を持ってない旅行人なんて聞いた事ないぞ。…ったく。…っとこれが『パスポート』だ。一種の身分証明書にもなる。これが必要な理由だが、これが無いと他の領地や国に行く事が出来ない。まぁ今は他国に行くには王自身の許可がないと行けないけどな。とりあえず、これがないとここ、『王家領』から出る事が出来ないんだ」

それを聞いて、メルは素直に感心し、そして内心焦っていた。

いつまでも王家領に居れば、捕まって城に連れ戻されるのは時間の問題だ。

とりあえずこの領内から出なけりゃならない。

「ねぇグロウ！その『パスポート』って何処で手に入るの！？僕、そう長い間この領内に居るわけにもいかないんだよ」

「まぁ家出人だしなぁ。分かった、教えてやるよ。『パスポート』を発行しているのは、各領内にある教会だ。ここは王家領だから、発行してるのは『聖ミルシアリス大教会』だな。行くか？って、聞くまでも無いよな」

メルは返事の代わりに満面の笑顔で返した。

「よし、じゃあ先にパランディーに寄るか。どうせここからじゃあ通り道だし」

その街の名に、メルは聞き覚えがあった。

確か『商業の街』として発展していて有名な街である。

「お前、旅支度ってもんが全くできてねぇからな。俺の旅支度だけじゃあそろそろきつくなるし、まぁ準備ってところだ」

よくよく調べてみると、メルが持っているモノと言えば

なかなかお金が収納されている財布・刃が毀れている剣・古い手鏡・そして最低限の衣服くらいだ。

これを見てグロウは更に呆れ果てていた。

『家出するにしたって、もう少しまともな物用意しろ』と、怒られた。

だからメルは『家出じゃない！』と３回ほど反抗した。

ギャイギャイ騒ぎながら、それ以上に騒がしい街、パランディーに辿り着いた。

「うちの店は何処より安くて良品だよっ！！！」

「お、もうかってまっか？旅の人かい？装備を揃えるならうちの店が街、否、国一番だよ！」

そこはメルにとって、未知なる世界のようだった。

「凄いよ、グロウ。僕ここの人たちが何言ってんのか全然わかんない」

「…はぁ？あ、お前『マーチャント』は始めて聞いたのか」

グロウの言葉に、凄い勢いで首を縦に振るメル。

グロウの説明では、『マーチャント』と言うのは商人共通語みたいなものらしい。

商人特有の話し方で親しみを感じ、よりよい取引を成功させる為と言っていたが、真実は定かではない。

街の至る所に様々な店が並んでおり、メルにはどうすればいいのかさっぱりだ。

もうそこら辺はグロウにお任せする事にした。それにしても。

思わずメルが感心するぐらいグロウは凄かった。

数多くある店々の中から安く・そして品質のいい店を選び抜き、どんどん買い物を済ませていく。

最後に自分たちの命を護る、装備品の店へとやってきた。

「ここはな、俺の贔屓の店なんだよ。俺の装備もここのだ。…おーい、親父―っ！」

結構年季の入った店に居たのは、これまた年季の入ったおじさん（酷い言い様）

グロウが話をつけている間、メルは店内の装備品を見て回っていた。

無造作に鎧の一部をひょいと持ってみるが、重くて持ち上がらなかった。

「むー…力、ないんだなー……。もっと鍛えなきゃ…」

これでも鍛えている方なのだが、勇者になるにはまだまだだ。

すると話を終えたグロウがメルのところに来た。

「お前に鎧は向かないだろ、ちっこいし。だったら軽装のがいいと思うぞ。防御力はぐんと減るが、素早さがある。身軽の方がいいだろうし…。そうだ、剣も新しいのにしなくちゃな。あれじゃあもう使い物に…」

「あ、剣はいい。あれのままで平気。防具の方だけ揃えてほしいんだ」

その言葉にグロウは顔をしかめた。

メルの剣は随分使い古してあって、もう使い物にならない事が分かっていた。

そんな剣で旅をするなんて無茶だ。

だが、どんなに説明しても、メルはそれを受け入れる事はなかった。頑として。

「なんだ、思い入れでもあるのか？見たところ普通の剣に見えるけど…」

その質問にメルは少し躊躇った。でもグロウではなく剣を見て話し始めた。

「この剣ね、父さんから昔貰った物なんだ。後にも先にも、貰った物はこれっきりだけど。父さんとしては、不用な物をゴミ箱に捨てる感覚だったんだと思うけどね。まぁ僕としては、それ以降ずっとこいつで修行してたわけだから、愛着が、ね」

本当の話だった。

母親が死んだ後、メルはとにかく目立たないように暮らしていた。

そんな中で唯一興味を抱いたのが剣術だった。

兄が３人いて、各々の師範に扱かれている姿を見て、思ったのだ。

そして、その頃はまだ子供で、ぽろっと言ってしまったのだ。

「………私のが上手に出来るのに」

その言葉に父は、メルに使い古しの剣を投げ、兄達と戦わせた。

勿論戦い方など知らないメルは惨敗。

つまりは『つまらない事を言うな』という警告として、その剣を投げたのだ。

しかしメルは諦めなかった。

丁度その時期出会った師匠に剣の使い方を教わった。

今では、ある程度の騎士じゃ太刀打ち出来ないほどの実力は自負していた。

その実力をつけるまでの事を思い返すと…………、あんまり思い返したくない。

「まぁ、色々あってさ。何か、手放したくないんだ。だからいいや。大丈夫、戦えるから」

「……ふーん。そんなもんか。そういえば、５日も一緒に居て身内話が出たの、初めてだな」

「あぁ、あえて避けてたからねー。言いたくない事ってお互いあると思うし」

要するにあんまり身内話はしたくないのだ。それにはグロウもあっさり納得してくれた。

結局メルの防具を買ってその店を後にした。

そしていつも通り値切りに値切った安宿（メルがしたわけじゃない。何時もグロウが値切ってる）

で早めの夕飯を済ませた後、各々の部屋で休む事にした。

その夜。

グロウは足音を忍ばせて、メルの部屋に入った。

事前にメルの部屋に眠り草のポプリを置いていったから、メルが起きる心配はない。

実際ベッドを覗くと、安らかというか幸せそうに寝ている。

毎日一緒に野宿していたのだが、こんな瞬間ドキッとするのは何故だろう。

そんな風に考えたが、本来の目的を思い出し、我に帰る。

「…すまねぇな。…少し借りるぜ」

聞こえてないのは十分に分かっているが、一応断りの言葉をいう。

そしてベッドの横に置いてあった、あの剣を手に取り、グロウは街へと向かった。